(1)80年代
邓小平上台后，摆脱了“两个凡是”的思想桎梏，对新中国的缔造者重新进行评价、定位，将毛泽东从神坛上请下来。针对中国的现状，提出三步走的战略，并在全国范围内进行了“市场经济到底是姓社还是姓资”的问题，部分地瓦解了左派的观念。于是中国自80年代开始逐渐摆脱计划经济的困境，慢慢的承认市场经济在国家建设中的作用。
那个时候的中国，刚刚走出十年浩劫的文革，步履蹒跚，举步维艰。安徽凤阳的农民，“农村生产责任制”的提出，适应了那个时代的发展。毕竟中国的农民占大多数的比例，只要农民富起来，就比较顺利的实现国家的富足。但是要摆脱一直延续下来的“自给自足”的小农民意识，如果还是禁止经商，农民要富起来的理想是不能实现的。而此时的国营企业，基本是按照国家的定额安排生产，职工的工资还是老办法，没有什么激励措施。一部分新兴的南方企业，结合国外的管理模式进行了实践操作，这给予邓小平先生很大的启示。于是，国有企业开始试探性的搞一些市场临时需求的生产计划。
那个时候的企业，大部分还是固步自封。究其原因，一是国内政治形势的问题，二是领导者的内心观念问题。这个时候确切的讲，还是属于计划经济，或者是后计划经济，是市场经济的探索阶段。
(2)90年代
改革开放的提出，沿海城市的开发，市场经济的政治定位，国家政治体制的支持，90年代的企业领导面临着怎样吃到更多的肥肉。因此，追求利润的最大化在这个阶段体现的比较深一些。只要你能够赚到钱，只要不是过分的违法，几乎什么事情都可以干!
在这种形势下，中国出现了“一切向钱看”的局面。突然之间，遍地是公司，遍地是万元户，十万元户，百万元户。前段时间出现的煤矿坍塌，职工死亡多少多少人就是这个阶段开始干的煤矿公司。急于求成的心理和外来文化的冲突，造成了多数企业主目光短浅，一味的赚钱，忘记了生命的价值。而政府机关在这个时候所考核的业绩几乎全部是工业产值。因此，对于工程的质量甚至产品的质量，极少有人问津。只是关注产量的多少，由此将会带来的利润的多少。
那个时候的中国，疯了。市场上缺少什么，便会有很多的公司如雨后的竹笋，拔地而出。企业追求的是产品的数量，不太注重质量。对市场的盲目性造成这个阶段成立的公司过早的夭折。欠债户的增多导致国家银行空虚。市场经济的甜头被一部分品尝，这个时候的人才就是能做业务的人，能在短时间看清市场走势的人，能从银行贷出款来的人，能妥善处理政府关系的人。应该讲，90年代为以后的企业发展奠定了血的借鉴。2003年中国工商系统做过一次调研，90年代的民营企业，平均寿命在2~7年。
(3)2000年代
90年代可以称为市场经济的雏形。跨世纪的年代里，中国高层领导几乎已经把国家所有的国有企业卖了个遍。对于控股，只是名义上的讲法，那些破损的机器、人员以及土地，便宜点卖给个人，由个人进行经营，称之为改制。改制后的企业发展面临着WTO的冲击，因此，不得不下大力气挖掘人才，这在2005年之前表现的较为突出。但是中国教育体制的改革显然过慢。
