当今企业处于一个高度不确定性的环境中，企业要满足自身的各种需要，要生存和发展下去，只有重视与环境互动，与其所处的环境进行物质、能量和信息等各方面的交换，才能随时把握环境变化的信息，建立一种与周围环境融洽的关系。核心生存力产生的思路源于高度变化、高度不确定的环境，这个环境的范畴已远远超越核心竞争力所处的市场竞争环境，更多的是面对共存共赢的合作环境。在经济全球化、信息化、动态化、复杂化的今天，企业面临的挑战更加严峻，需要一种具有广泛包容性、高度灵活性和超前性，能够立足本土、放眼全球、引领未来，将事物发展规律融于企业经营管理的新型企业战略理论来指导。这种新型的企业战略管理就是以邓正红企业未来生存管理思想为指导，以核心生存力为主导，以协同、合作、包容、和谐、共赢为主题的企业软实力战略，这是企业战略发展的必然趋势。
企业生存管理专家、企业未来生存管理思想创立者邓正红先生认为，企业软实力的意义不在现在，而在未来，就是如何确保企业可持续发展乃至基业长青，所以称为前瞻性的企业战略课题。企业软实力战略也是企业未来生存战略，企业软实力理论属于企业未来生存管理思想的范畴。
要把握企业战略发展的趋势，首先要弄清楚企业战略发展的轨迹。我们知道，邓正红企业未来生存管理思想以企业如何活得下、活得好、活得久为三大命题，以环境、资源、文化为三大战略高地，其中企业适应环境变化是基础，对应的是环境生存；资源整合是保障，对应的是基本生存；文化制导是方向，对应的是核心生存。企业未来生存管理之所以涵盖“三大命题”，就是说，按照时间轨迹，企业生存有一个立足、成长、持久的动态过程，在这个过程中每个阶段面对的生存内容是不同的，虽然企业未来生存管理是面向未来的，但是，企业如果不能有效解决立足、成长问题，就无法持久地迈向未来。因此，企业软实力作为一门新型的战略理论，所规划的内容在过去、现在、未来这三个时段上是不能分割的，而且是紧密联系的。
邓正红企业未来生存管理思想阐述的三层次生存境界，即环境生存状态——适者生存、物质生存状态——基本生存、精神生存状态——核心生存，这三个境界由环境——资源——文化的提升递进的过程，也代表了企业战略理论演变发展的轨迹。从企业战略理论发展史来看，环境、资源、文化始终是研究企业战略的三大核心要素，只是战略理论发展的每个阶段所突出的要素内容不同而已。
根据企业未来生存管理思想，邓正红将企业战略理论发展轨迹划分为三个阶段：
第一个阶段：传统型企业战略理论，以适应竞争环境和资源的刚性整合为主要内容。
第二个阶段：过渡型企业战略理论，以改善、提升企业信息环境和培育核心竞争力为主要内容。
第三个阶段：未来型企业战略理论，以培育核心生存力，融环境、资源、文化为一体和实现柔性生存为主要内容。
企业未来生存管理思想认为，企业未来生存是可控的，其中，环境是基础，资源是保证，文化是导向。环境变化是有规律可循的，企业未来生存就在于把握环境变化之“势”，在资源和企业文化之间求得平衡。企业在环境、资源和文化之间由平衡效应所产生的思维结果就是企业软实力战略，企业软实力战略开启企业未来生存之路。从包含的核心要素讲，企业软实力战略要高于传统型和过渡型企业战略理论。