变频的概念在上世纪90年代初即传入中国，但是在以量取胜年代，谁空调做得越多谁就是老大，而不是谁做的空调最省电，所以，多年来变频空调一直处于高高挂起的位置，国内空调厂家更多地把目光还是集中在定频空调上。
海信是国内空调第一个吃螃蟹的品牌，1995年，海信在国内成立空调研究所，开始研究变频空调技术，准备切入当时业内最尖端的变频空调领域；1997年成功推出中国第一台变频空调，1999年自主研发出中国第一款直流变频空调。
但由于海信这个首倡者在变频空调市场上的策略错误，致使跟随品牌的寥寥，变频空调近十年来一直处于“叫好不叫座”的状况。据中怡康统计的数据显示，2008年1月-6月变频空调在中国市场的零售量累计占空调总销售量的比例仅为7.4%。而日本及欧洲发达国家却早已实现向变频的转移：日本普及率高达97%、法国高达90%、西班牙45%、意大利40%……
就连号称占有变频空调市场60%份额的海信，其变频空调在中国市场的占有率还不到5%。可见十年的变频之路，海信这个领导者并没有做出榜样。进入新世纪，随着能源危机的出现，能节省能源的家电逐渐为消费者重视，国内空调三巨头之一的美的，利用自己所拥有的技术优势和强大的原材料把控能力，大举进军变频空调领域，并且逐渐从海信手中接过了领导者的大旗。
变频空调还会变吗？
随着众多品牌的加入，变频空调从冬天走近了春天。那么，它还会走回冬天吗？笔者认为，变频市场其实还存在着一定的变数：
首先，变频空调相对于定频空调的昂贵的价格，（以1P空调为例，定频空调价格在1500元左右，而变频空调的价格普遍在3000元以上），消费者在计算之后，发现节约的电费似乎并不能弥补这样的一个巨大的差距，因此对变频空调存在严重的抵触情绪。而厂家相对于已经价格透明的定频空调，必然将变频空调作为一项重要的利润取得来源，自然是愈高愈好。这样两者之间必然产生矛盾。
其次，变频的核心技术，众所周知是掌握在日资企业的手中，其中包括变频压缩机的生产、控制系统中的主控芯片和功能模块等。国内品牌所宣称的自己拥有的核心技术多少次升级完成，具有多少真实性，还有待考证。核心技术的缺失，导致国内品牌在专利使用费上面的投入居高不下，这也严重影响到了国内变频空调的快速发展，以及终端零售价格的高昂。
第三，国内压缩机企业目前还无法大批量生产变频空调压缩机，供应量很难跟上。特别是存在着配件无法通用的问题，严重制约了国内变频空调企业的产能发展。
最后，为了消化2008年积压的超过1500万台普通空调的库存，价格战是必须要用的方式，而这个价格战也必将影响到变频空调的市场表现。
海信，不合格的变频倡导者
就笔者看来，作为最早在国内推出变频概念，并成为领导品牌的海信，在长达十年的领导岗位上，其实并没有做出多大的成绩。这点从我国变频空调的普及率上就可以看出：不到8％，就连海信，它所倡导的变频空调，也只占有了国内空调市场不到5％的份额。说海信的不作为也不为过。
其一，没有担负起培育变频市场的职责。作为一个行业的倡导者，培育市场是一项基础职能。首先要让消费者了解什么是变频，变频能给消费者带来什么好处；其次，价格定位的错误，变频空调作为国内的新生事物，也能给消费者带来利益，但海信一直以来奉行的高价策略，寄希望获得高利润，把变频空调抬到了一个无人问津的价格，而不是从普及的角度出发。
其二，没有担负起监督市场的职责。制定行业标准，清理危害市场的不和谐因素，规范市场，是作为领导者的必需工作。十年里，关于变频空调的国家标准，一直没有被提上议事日程，这也就导致了市场的混乱：一方面是海信变频空调的高价格，让普通消费者望而却步；一方面却是杂牌空调用虚假的变频技术，低廉的价格去伤害了消费者接受变频空调的积极性。
其三，海信始终还是把定频空调的推广和销售作为了自己的主业，这体现了海信对推广变频空调的严重的信心不足。
与此对应的是，在2008年下半年，美的银河系列空调高调亮相，一举推出了C、W、N、E、M五大系列180°正弦波直流变频空调，在各大电视频道均可见“买变频、选美的”的广告语，海尔携“智能调速省电（SVE）技术”在上海推出10大系列120余款省电产品，宣称是获得中国质量认证中心节能产品认证数量最多的品牌；奥克斯声称携第五代变频空调上市；志高更凭借“3核智能变频技术”开办了“变频比真功”擂台赛。
相对于众多生力军的加入，海信空调石永昌表示：“我们希望把变频蛋糕做大，哪怕我们的占有率从现在的50%降到30%。”这也可以从另一方面来理解：海信变频空调对不能继续保持行业领先者的无奈。
后来居上，美的力挺变频
事实正是如此，随着能效标准的升级，不止是美的、海尔、格力这样的空调巨头，志高、格兰仕、大金等二线品牌都义无反顾地投身到变频中。