社会神经科学研究发现，领导者的某些举动——具体而言就是表现同理心和理解他人情绪的行为——会实际影响到他们本人及其追随者的脑化学反应。伟大的领导者往往就是那些能以自身行为对周遭人群的脑际互通系统施加强有力影响的人。因此，我们也应关注一种着眼于人际关系的领导力评估架构：社交商。所谓社交商，是指以特定的神经回路(以及相关的内分泌系统)为基础，有助于促进他人提高效率的一系列人际交往能力。
近来行为神经学领域最惊人的新发现，就是识别出了广泛分布于大脑不同区域的镜像神经元。这是一种此前未知的脑细胞类型，其作用犹如一套神经无线网络系统，引导我们在社交世界中漫游。当我们有意无意地从他人的举动中感知到他们的情感时，我们的镜像神经元便会复制这些情感;大脑中无数镜像神经元协力工作，便会当即创造出一种共同体验的感受。在我们的大脑中，还有一些次级镜像神经元，它们专门侦测别人的微笑和大笑，然后报之以同样的微笑和大笑。一位克制拘谨、没有幽默感的上司极少能调动其团队成员大脑中的这些神经元;如果换了一位常常开怀大笑又善于制造轻松氛围的上司，则会激发这些神经元，让下属会心而笑，进而增强团队的凝聚力。另有研究发现，良好的情绪有助于人们高效地领会信息，并快速做出富有创意的反应。
神经科学研究还发现，人的直觉在一定程度上是由一种叫做纺锤形细胞的神经元产生的。它大小约为其他脑细胞的四倍，上面的树突特别长，使之与其他细胞的联结更容易，传输思维和感受的速度更快。而这种情感、信念和判断之间的超高速联通，就创造了行为科学家们所称的社会引导系统。每当我们需要在众多可能的反应中做出最佳选择时，纺锤形细胞就会触发神经网络。它们还会帮助我们衡量，某个人是否值得信赖，适不适合某项工作等。事实上，领导者只要理解了他人的情绪，就不必害怕根据自己的判断来行事。
高效领导者能够令其追随者与之产生默契，或者说产生共鸣。得益于镜像神经元和纺锤形细胞的神经回路，这种感受很大程度上是无意识的。但是，还有另外一类神经元也参与了这个过程，那就是振荡神经元。它通过调节人们身体相互配合的时间和方式，使他们协调一致。
遗憾的是，我们现在还不知道有什么确切的方法可以加强镜像神经元、纺锤形细胞和振荡神经元的功能。而要想有效地锻炼你的社交回路，唯一的方法就是努力改造自身的行为。作者以一位低社交商的高管如何通过培训克服自身问题最终成为卓越高管为例，说明了自我改造的过程。
作者在过去十年间的研究证实，高社交商的领导者与低社交商的领导者在业绩上有天壤之别。为了评估高管的社交商水平，并帮助制订改善计划，作者介绍了一种行为评估工具——“情感与社交能力测评表”。这是一个360度评估工具，测评者可以邀请被测评者的上司、同僚、直接下属、客户，有时甚至是家庭成员，按照社交商的七种素质对高管进行评估。
那些饱经风霜的高管们或许会认为，在这个唯以利润绩效为成功标杆的世界里，关注上述神经科学理论无疑是在浪费精力和金钱。然而，随着衡量人类发展的新的科学方法开始证实这些理论，并将其与工作绩效直接联系起来，经营管理领域的那些所谓的软因素，也开始显得不那么“软”了。
