企业的财务机能主要是承担企业的资金管理职能。它包括：财务分析与财务预测、资本预算(投资项目管理)、流动资本管理、长期融资、中短期融资、资本成本与资本结构、跨国企业财务管理以及兼并与破产的管理，就是为企业理财。
我们知道，资金的筹措和利用方式对于生产过程有着很大的影响。因此，在西方企业界，企业财务机能作用是在不断演变的。在上世纪初期，财务机能仅仅完成简单的会计职能。到了上世纪20年代财务机能主要集中在如何利用普通股票、债券和其它证券来筹集资金。在30年代初重点转向如何维持企业生存上，如企业的流动性、破产、清偿、合并等。后来出现了财务状况的系统性分析。上世纪40年代至50年代初其中心是分析、预测和控制企业的现金流量，主要是从企业外部或投资者的角度来看待企业财务机能的。50年代中期，转向资本预算，开始注重资本的合理利用，开始注重企业的内部决策。进入上世纪60年代开始注重企业的价值，70年代提出了对企业资产价值的评估，80年代财务机能的中心则放在不确定条件下企业价值的评估上。
现代企业的财务管理人员已经成为企业内部的决策参谋。而企业财务机能的发挥则以会计工作为基础。在我国，财务机能的含义在有关教科书和企业实际财务上表现为资金的会计管理。并认为不含成本会计(成本会计管成本)。我国的财务会计的特点是：(1)控制资金的占用；(2)遵循“凭证——帐户——报表”这一会计基本模式；(3)提供的资料具有较大的概括性。主要的职能作用是：(1)反映资金占用和资金来源的情况以及生产经营过程中资金使用和周转的情况；(2)监督企业取得和使用资金的合法性，管好企业的资金；(3)预测企业经营前景，在压缩资金占用额，提高经济效益方面参与企业的经营决策。由于我国企业的先天不足，我们可以发现企业的财务机能仅起到一个管家的作用，离市场竞争条件下企业财务机能的构成要素尚有一段距离。虽然都是承担资金管理的职能，但其观念和内容是不同的。为了适应市场竞争条件下企业生存和发展的需要，除了在观念上有所更新外，我们认为当前应解决两个问题，一是企业的融资问题；二是企业的风险承担。下面就这两个问题进行一些探讨。
关于第一点企业的融资问题。在市场经济发达的今天，人们都承认企业要扩大再生产仅靠自我积累还是不够的，还需要外部资金，因此，企业融资就变得十分重要了。这样一来，企业融资就成为了企业财务机能的中心职能。同时，一个家庭或一个单位把自己的资金全部投入一个企业，就如同把所有鸡蛋都放在一个蓝子里，风险太大。从最优风险分担角度来看，每一个人应把自己的资本分散到多家企业，同时，每一个企业应从全社会的投资者筹集资金。因此，当企业面临投资机会时，如何根据自己的目标函数和效益成本原则，选择金融资本的构成，成为微观经济学中“企业金融资本之迷”。西方对该问题的研究起源于上世纪50年代。60年代已成为公共财政学和金融学研究的重要领域。上世纪70年代后工业组织理论的分析工具被引入，80年代后博弈论和非对称性信息论也被引入，这就大大丰富了这一课题的内容。
在西方较成熟的称为“企业金融结构”理论。由于企业发展需要资本，筹资成为企业财务机能的一项重要功能，在已经给定投资机会的情形下，企业一般有3种集资渠道：用内部自有积累资金，发行债券和发行股票；或两两混合和三者并存。